La nueva temporada de la NFL ya está aquí. Una vez más, por 18 semanas habrá acción en los emparrillados cada domingo con los 32 equipos que tendrán el Super Bowl y el Vince Lombardi en la mira, misión para la cuál cambiaron de entrenadores, coordinadores y jugadores con el objetivo de mejorar los aspectos débiles. Sin embargo, la NFL también hizo sus propias modificaciones.
Desde eventos nuevos, otros que se van y reglas que cambian una vez más, la liga se renueva para acercarse a nuevos mercados y favorecer el desarrollo del futbol americano tanto hacia adentro con los involucrados directos como en la perspectiva de los miles de aficionados.
Adiós al Pro Bowl
El Tazón de los profesionales, el equivalente a los Juegos de Estrellas que hay en otras ligas como la NBA o la MLB, ahora es solo un recuerdo luego de que la NFL decidiera borrar del calendario el partido y los eventos de exhibición de la semana previa al Super Bowl, al no hallar una solución para hacerlo más atractivo para los jugadores tras una campaña de golpes y lesiones, ni los aficionados, que no veían espectáculo ni cuando se transformó en un juego de flag football.
Aún así, la liga mantendrá el proceso de selección de los 88 jugadores más destacados a través de la votación de fanáticos, entrenadores y jugadores y, finalmente, los más populares serán reconocidos, pero sin más espectáculo.
Las patadas cambian, otra vez
La NFL está en medio de la misión de buscar que las patadas tengan mayor relevancia y sean útiles para los equipos que reciben el ovoide. Para esta temporada las patadas cortas (onside kick en inglés) serán libres para cualquier equipo en cualquier momento, antes solo podían ser intentadas por los equipos abajo en el marcador en el último cuarto.
En las patadas “dinámicas”, si un equipo llega a patear desde la yarda 50 por castigos y hace un touchback (el balón en la zona de anotación), quienes reciben comenzarán la serie desde la yarda 20, diez yardas atrás que antes, con el fin de que haya menos intentos de mandar el balón fuera, ya que el rival iniciaría desde la 25.
Tacleadas de menor riesgo
Tanto la liga como la asociación de jugadores han abogado por la seguridad de los deportistas y este año habrá mayor énfasis en evitar ciertos tipos de tacleada: hip-drop (tacleada con caída en la cadera), desde el cuello, bloqueos desde el lado ciego, tacleadas a un jugador indefenso o lanzarse -de lleno en el aire-. Cualquier jugador que sea penalizado tres veces por cualquiera de estas acciones será suspendido un partido.
En la mira por posibles descalificaciones
El personal de la liga ahora podrá debatir con los oficiales en el terreno de juego en cualquier momento, así como mandar las revisiones de video de las jugadas, para determinar si un jugador amerita la expulsión, ya sea por acciones flagrantes de juego o antideportivas no relacionadas, aún cuando en la jugada no haya sido lanzado un pañuelo de castigo por los silbantes.
Con información de EL INFORMADOR