El Estadio Nueva York/Nueva Jersey fue escenario de una de esas historias que únicamente el futbol es capaz de contar. Cuando todo parecía indicar que Ecuador estaba destinado a despedirse prematuramente de la Copa Mundial 2026, la selección sudamericana protagonizó una remontada memorable para derrotar 2-1 a la tetracampeona Alemania y clasificarse a los dieciseisavos de final como uno de los ocho mejores terceros del torneo.
La Tri llegó al compromiso con un panorama desalentador. Después de caer ante Costa de Marfil y empatar frente a Curazao, el margen de error era inexistente. Enfrente estaba la selección más poderosa del Grupo E y, además, la mejor ofensiva de la competencia hasta este momento. Sin embargo, el equipo dirigido por Sebastián Beccacece encontró la fuerza y el carácter para escribir una de las páginas más importantes de su historia mundialista.
El inicio fue un auténtico balde de agua fría para los ecuatorianos. Apenas al minuto 2, Alemania volvió a demostrar el potencial de su ataque cuando Leroy Sané apareció dentro del área para marcar el 1-0, convirtiendo el décimo gol de los germanos en el torneo y alimentando la sensación de que el partido podría resolverse rápidamente.
Pero Ecuador reaccionó como lo hacen los equipos convencidos de que aún tienen algo por pelear. Lejos de derrumbarse, los sudamericanos mantuvieron el orden defensivo que los ha caracterizado durante todo el torneo. La zaga encabezada por Willian Pacho y Piero Hincapié logró contener las llegadas, neutralizando poco a poco a una ofensiva que había sido prácticamente imparable.
La respuesta llegó apenas siete minutos después del tanto alemán. Al minuto 9, Nilson Angulo realizó un potente disparo desde fuera del área para vencer a Manuel Neuer y devolver la esperanza a Ecuador. La anotación cambió por completo el desarrollo del encuentro y llenó de confianza a un equipo que comenzó a competir de tú a tú frente a una de las grandes potencias.
A partir de ese momento, el partido se convirtió en un intenso intercambio de ataques. Incluso hubo un momento que pudo modificar el destino de Ecuador. La árbitra Tori Penso señaló inicialmente un penal a favor de Alemania, pero luego de revisar la jugada en el VAR decidió revertir la decisión al detectar una falta previa de Leroy Sané sobre Pedro Vite en el mediocampo.
Beccacece entendió que el partido podía ganarse y respondió con cambios ofensivos. El ingreso de Kevin Rodríguez le dio mayor profundidad al ataque y permitió que Ecuador comenzara a llegar con mayor frecuencia a la portería defendida por Neuer.
La recompensa se presentó en un tiro de esquina, Gonzalo Puerta, uno de los futbolistas más destacados del encuentro, apareció dentro del área para empujar el balón con un sutil toque y decretar el 2-1 definitivo, desatando la locura entre los aficionados ecuatorianos presentes en las tribunas.
Los minutos finales estuvieron marcados por la resistencia de Ecuador, que volvió a hacer de su defensa su principal fortaleza para contener el desesperado intento alemán por rescatar el empate, pero los europeos simplemente no encontraron la fórmula de abatir la muralla ecuatoriana.
Con este resultado, Ecuador terminó tercero del Grupo E con cuatro puntos. Además, cerró la fase de grupos con apenas dos goles recibidos en tres partidos, un reflejo del sólido trabajo defensivo realizado por el equipo de Beccacece.
La clasificación representa una reivindicación para una selección que parecía condenada al fracaso tras sus primeros resultados. Ahora, la Tri espera conocer a su rival en los dieciseisavos de final y, de momento, existe la posibilidad de que se enfrente a México, aunque ese cruce dependerá de los resultados pendientes en otros grupos.
Con información de EL INFORMADOR