Un tribunal de Nuevo México ha ordenado a Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, pagar 567 millones de dólares para compensar el daño que sus plataformas han causado a los jóvenes. El fallo, que forma parte de la segunda fase de un juicio histórico, eleva la multa total contra el gigante tecnológico a 942 millones de dólares.
La decisión del juez Bryan Biedscheid asigna 420 millones de dólares de los nuevos fondos a servicios de tratamiento para jóvenes, y el resto cubrirá la concienciación, la prevención, la detección y otros gastos durante cinco años.
Esta nueva sanción se suma a los 375 millones de dólares en multas civiles que un jurado impuso a Meta en marzo, tras determinar que la empresa perjudicó a sabiendas la salud mental de los niños y ocultó lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas.
En esta fase, los fiscales también buscaron cambios fundamentales en Meta, con el objetivo de frenar las funciones adictivas, mejorar la verificación de edad y prevenir la explotación sexual infantil mediante la configuración predeterminada de la privacidad y una supervisión más estricta.
A pesar de la cuantía de la multa, los 942 millones de dólares representan solo una fracción de las ganancias anuales proyectadas de Meta, que se estiman en 60 mil millones de dólares en 2025. Los inversores restaron importancia al fallo, y las acciones de Meta cayeron menos de medio por ciento, hasta los 589 mil 44 dólares, en las operaciones posteriores al cierre del mercado el jueves.
Sin embargo, el fallo supone otro revés para Meta, que se enfrenta a una avalancha de demandas de miles de familias de niños perjudicados por las redes sociales.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, afirmó que esto envía un mensaje inequívoco: las empresas serán responsabilizadas cuando el diseño de sus productos ponga a sabiendas en riesgo a los niños.
“La decisión de hoy es una victoria para todos los padres que se han preocupado por lo que las redes sociales le están haciendo a sus hijos y para todos los niños que merecen crecer en un entorno más seguro en línea”, dijo en un comunicado.
Meta prometió apelar
“Nos esforzamos por mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre las dificultades para identificar y eliminar a los usuarios malintencionados y el contenido dañino”, declaró la compañía en un comunicado. “Mantenemos la confianza en nuestro historial de protección de los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos de las acusaciones que tergiversan los hechos”.
El aspecto de las plataformas de Meta podría cambiar
El juez ordenó a Facebook e Instagram que crearan banners y pantallas informativas para explicar claramente sus funciones de protección, buenas prácticas y herramientas para abordar los comentarios inapropiados, por ejemplo, y que las mostraran periódicamente. Estos cambios, junto con una campaña educativa en Nuevo México, estarían sujetos a la revisión del estado.
El tribunal dictaminó que las leyes federales de privacidad infantil impiden que Meta aplique herramientas de verificación de edad a menores de 13 años. La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés) significa que no puede ordenar a Meta que solicite a los niños que envíen datos personales ni que se les rastree pasivamente en línea, ni siquiera con fines de verificación de edad.
Con información de EL INFORMADOR