Laura Matus /ASICh
Aunque la vainilla es una especie que México dio al mundo, actualmente su producción y consumo nacional es bajo, de ahí que un grupo de estudiantes de la licenciatura Biología de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH) incuben un proyecto empresarial para cultivarla de manera orgánica y comercializar su fruto (vaina) y extracto natural (esencia).
La vainilla es la única especie de orquídeas que produce fruto, del cual se extrae una esencia natural llamada vainillina utilizada en las industrias alimenticia, cosmética y de salud.
El proyecto que actualmente recibe asesoría de GENERA, incubadora de empresas de la universidad, surgió durante la elaboración de una tarea escolar, que implicó el desarrollo del cultivo in vitro de la vainilla planifolia, una de las 110 especies de estas orquídeas que existen en el mundo, relata Rosemberg Clemente Juárez, alumno del quinto semestre de la licenciatura en Biología.
Revisando las características biológicas de la especie, su distribución, importancia económica y cultural, observaron que Chiapas posee las características requeridas para el cultivo, que no se aprovechan y que existe un potencial mercado para este extracto natural.
Actualmente en el país, el estado de Veracruz es el principal productor de vainilla, según cifras oficiales aporta el 80 por ciento de la producción nacional, en menor medida se desarrolla esta actividad en Oaxaca, Puebla y Chiapas.
El estudiante de Biología comenta que en la entidad la vainilla se encuentra de forma natural en la reserva de la biosfera El Ocote, es comercializada por una empresa de Pichucalco, que no solo vende vainilla, sino otros productos de la región como café.
A diferencia de los vainíllales de Veracruz, los universitarios de Chiapas plantean el cultivo de la especie en un área natural, ubicada en la población zoque Tzunopano (Bolsa de Agua), en el municipio de Tecpatán, por lo que iniciaron el trámite correspondiente ante la Semarnat, para obtener el permiso para la colecta de plantas.
Esa área es de clima cálido húmedo, el cual es propicio para su desarrollo en un medio natural menciona Limberg Pérez Benavente, también alumno del quinto semestre de la licenciatura en Biología de la UNICACH.
Comenta que en las comunidades zoques de esa región la vainilla se ha utilizado desde hace muchos años para saborizar el pan e incluso en infusiones preparadas con romero y maíz, para curar el espanto.
El universitario señala que a diferencia de los cultivos de vainilla en Veracruz, su proyecto no contempla alteración alguna al ambiente natural en donde plantarán, debido a que no utilizarán productos químicos para su manejo y con ello producir de manera orgánica.
Pérez Benavente dice que pretenden desarrollar insumos naturales para el tratamiento de las plagas que atacan a la vainilla, tales como hormigas y grillos, que se comen principalmente las hojas.
El proyecto universitario, en el que también participa Marcos Mauricio García López, del séptimo semestre de Biología, plantea también el rescate genético de la vainilla planifolia, debido a que el saqueo ha contribuido al empobrecimiento del germoplasma, además de proponer a los vainíllales como un atractivo turístico para la región, por lo atractiva que resulta a la vista las flores que produce. ASICh